La frenología llega a América

Año de aparición: 1832
Autores reconocidos:  Franz Joseph Gall (1758-1828) Johann Spurzheim (1776-1832) Orson Fowler (1809-1997) Lorenzo Fowler (1811-1896) Samuel Wells (1820-1875)

Franz Joseph Gall 

Johann Spurzheim

Orson Fowler

Lorenzo Fowler

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Samuel Wells

El médico vienés Franz Joseph Gall desarrolló un método para relacionar los bultos y protuberancias del cráneo con la estructura cerebral subyacente, método que al poco tiempo se denominó frenología. En 1832 el discípulo de Gall Johann Spurzheim llevó la frenología América, donde se hizo tremendamente popular gracias al enorme interés por la mejora personal que había en esa época. El público aceptó y creyó no solo en que la personalidad y el carácter podían estudiarse científicamente, sino que la aplicación de dicho estudio podía comportar una mejora personal.

Una pareja de hermanos emprendedores tuvo especial éxito al capitalizar la moda de la frenología en Estados Unidos. Orson y Lorenzo Fowler, y su cuñado Samuel Wells, abrieron clínicas frenológicas en Nueva York, Boston y Filadelfia a finales de la década de 1830. El objetivo era ofrecer exámenes frenológicos, a menudo por peticiones concretas de clientes. Por ejemplo, padres que querían comprender los problemas de conducta de sus hijos, o parejas de novios que deseaban evaluar su compatibilidad. Frenólogos ambulantes recorrían asimismo Estados unidos: anunciaban su ruta con antelación y, a su llegada, alquilaban un espacio para ofrecer lecturas.

Los Fowler y otros frenólogos cualificados ofrecían manuales de asesoramiento personalizado, y en un momento dado llegaron a publicar una serie de lo que hoy llamamos libros de autoayuda. Algunos de sus libros fueron: Phrenology and Physiology Explained and Applied to Education and Self-Improvement, The Phrenological Self-Instructor y How to Read Character: A New Illustrated Handbook of Phrenology and Physiognomy. Incluso se plantearon fabricar una maquina frenológica que funcionara con monedas y expendieran análisis de carácter a partir de un test administrado por el propio cliente. A pesar del enorme interés por la frenología y los esfuerzos de los Fowler por afianzar su legitimidad profesional, su validez científica recibió críticas constantes. Ahora bien, en numerosos aspectos la frenología preparó a los estadounidenses para la llegada de la psicología clínica, cuyos numerosos test y terapias les ayudarían a comprender y mejorar su vida.

Edición de 1848 del american Phrenological Journal por Fowler & Wells, New York, United States

Relacionados: Quiromancia (hacia 5000 a.C.) Fisionomía (1775) Localización de las funciones cerebrales (1861) Eugenesia e inteligencia (1912)

Referencias
Stem, M., Heads & Headlines: The Phrenological Fowlers. Noman, EE. UU: University of Oklahoma Press, 1971.