Diferencia apenas perceptible (DAP)

Año de aparición: 1824
Autores reconocidos: Ernst Weber (1795-1878) Gustav Fechner (1801-1878)

Ernst Weber

Gustav Fechner

Numerosos eruditos de los siglos XVIII y XIX creían que era imposible estudiar científicamente la mente porque los procesos mentales no podían describirse en términos matemáticos. El estudioso del tacto del fisiólogo alemán Ernst Weber, publicado por primera vez en 1834, impulsó la investigación sobre la capacidad humana de percibir las diferencias sensoriales. La investigación, destinada a detectar variaciones de peso y temperatura, le llevó a la conclusión de que tales distinciones podían describirse en una función de una ley matemática. Weber descubrió que, a fin de poder discriminarlos con precisión, el segundo peso de la comparación debía ser mayor en porcentaje, y no por un valor absoluto. En el caso de cada modalidad sensorial– el tacto, luz y sonido, etc.–, la cantidad necesaria para detectar una diferencia era proporcional al estímulo original. Weber calculo las proporciones y estableció la que denominó diferencia apenas perceptible, DAP, para cada discriminación sensorial. Por ejemplo, la diferencia apenas perceptible para la discriminación de peso era siempre un valor igual a una treintava parte del objeto más pesado.

En 1850 el fisiólogo alemán Gustav Fechner demostró empíricamente una ley que regía la relación entre los mundos físico y psicológico. Su enfoque experimental al problema recibió el nombre de psicofísica. Partiendo del trabajo de Weber sobre la DAP, Fechner razonó que, si la DAP era una fracción constante para cada uno de los sentidos, entonces podía funcionar como unidad de medida para representar la intensidad de un estímulo experimentado por un sujeto. Empezando por la intensidad más baja de un estímulo que pudiera percibirse y trazando luego todas las DAP sucesivas, Fechner descubrió una ley matemática que le permitió describir y predecir la relación entre el mundo físico y nuestra experiencia subjetiva del mundo. Weber y Fechner que los fenómenos psicológicos podían ser descritos cuantitativamente.

La investigación de Gustav Fechner demostró de forma concluyente de la DAP estaba representada por un logaritmo en lugar de por una función lineal.

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Referencias

Heidelberger, M., Nature from Within: Gustav Theodor Fechner and his Psychophysical Worldview, Pittsburgh, EE. UU: University of Pittsburgh Press, 2004.