Kant: ¿es la psicología una ciencia?

Año de aparición: 1781
Autores reconocidos: Immanuel Kant (1724-1804)

Estatua de Kant en Kaliningrado

Pese a que Immanuel Kant residió toda su vida en la pequeña ciudad de Königsberg, en Alemania, suele considerarse el filósofo más grande de la tradición intelectual occidental. Kant planteó un reto formidable a la psicología como disciplina al insistir en que la mente no podía ser estudiada de la misma manera en que las ciencias naturales abordaban sus objetos de estudio.

El argumento de Kant desafiaba a los científicos que se interesaban por la mente y trataban de explotarla de forma experimental. Para afrontar el reto tenían que lidiar con la teoría de Kant sobre nuestro conocimiento del mundo. En su libro de 1781 Crítica de la razón pura, Kant proponía dos dominios de realidad distintos: el mundo nouménico y el mundo fenoménico. El primero es externo y se compone de objetos en estado puro, o cosas-en-sí-mismas, que existen con independencia de la experiencia humana. Cuando nuestra mente los percibe, se transforman en fenómenos que ella misma clasifica.   

Ahí es donde radica la esencia del desafío de Kant, pues su planteamiento implica una mente activa más que pasiva. Según su teoría, a la hora de estructurar nuestra experiencia, la mente aplica determinadas reglas –doce categorías a priori– para organizar los distintos fenómenos; no porque el mundo está organizado de ese modo sino porque la mente está diseñada para estructurar su experiencia del mundo de esa forma.  

¿Por qué esa afirmación no dio paso a una ciencia psicológica? Porque, según Kant, los procesos mentales existen en el tiempo, pero carecen de dimensión espacial. Por eso –argumentaba– es imposible expresar matemáticamente el funcionamiento de la mente humana. Y como las matemáticas constituyen el marco de las verdaderas ciencias naturales, la psicología no podía ser una ciencia; la psicología sólo podía ser una disciplina histórica y descriptiva. Antes de que finalizara el siglo XIX varios científicos aceptaron el desafío de Kant, pues creían haber encontrado la manera de medir la mente en acción mediante la experimentación. 

Relacionados Diferencia apenas perceptible (1834) fisiología sensorial (1867) Cronometría mental (1879)

Referencias
Goodwin, C. J., A History of Modern Psychology (4a ed.). Nueva York: Wiley, 2011.