Anatomía de la melancolía

Año de aparicion:1621 
Autores reconocidos: Robert Burton (1577-1640)

Robert Burton

El gran erudito, amante del café y narrador inglés Samuel Johnson dijo en una ocasión que el tratado de Robert Burton sobre la melancolía ha sido el único libro cuya lectura había llegado a madrugar. El autor era un catedrático de Oxford entregado a una tranquila vida de erudición. Aparte de escribir varios poemas y dramas, Burton dedicó su vida a su Anatomía de la Melancolía, publicado por primera vez en 1621 y reeditado en seis ocasiones. Burton era un agudo observador de la vida de comienzos del siglo XVII, época en que ser melancólico estaba en boga, y él mismo lidió con su propio sentimiento de desesperación.  

Frontispicio de Anatomía de la melancolía,1676.

Anatomía de la melancolía es una obra relevante porque nos permite mirar tanto adelante como atrás. Burton parte de las enseñanzas de los clásicos: cita a Aristóteles y emplea la Teoría de los Humores de Hipócrates y Galeno, según la cual la melancolía es una función que resulta del exceso de bilis negra. También recurre a prácticamente todas las fuentes posibles de su época, incluidas la filosofía, la alquimia y la literatura. Su libro apunta, además, a momentos futuros, en los que la melancolía se percibía como una señal de creatividad e ingenio, así como a la época moderna, en la que se iba a dar importancia a la clasificación de los trastornos mentales e intensificar el debate de las diferencias entre sexos.

Hoy en día el libro sigue planteando interrogantes acerca de la naturaleza de la melancolía ¿debemos entender que la melancolía es el término antiguo para la depresión? ¿Es la depresión meramente biológica o debemos tener en cuenta la mera en que el contexto cultural moldea nuestra comprensión del estado de ánimo y su expresión?     

Melancolía I, del pintor renacentista alemán Alberto Durero 1514. La melancolía representada como inherente al temperamento artístico.

Relacionados Teoria de los humores (hacia 160 d.C.), Clasificación estadounidense de los trastornos mentales (1918), Medicamentos antidepresivos (1957)

Referencias
Radden, J. (Ed.), The Nature of Melancholy: From Aristotle to Kristeva. Nueva York: Oxford University Press, 2000.