Síndrome de Tourette

Año de aparición: 1885
Autores reconocidos: George Gilles de la Tourette (1857-1904)

George Gilles de la Tourette

 En 1884 Georges Giller de la Tourette, joven médico residente del hospital de la Salpêtrière de París, recibió del neurólogo en jefe, Jean-Martin Charcot, el encargo de investigar los trastornos de movimientos involuntarios. Ya existían informes de algunos casos de tales movimientos, como el de los “franceses saltarines” de Maine, unos leñadores que, durante la década de 1870 y de forma misteriosa, desarrollaron in exagerado reflejo de sobresalto.

El informe de Tourette de 1885 incluía nueve estudios de casos, entre ellos el célebre caso de la marquesa de Dampierre, una aristócrata que presentaba extraños movimientos involuntarios, como muecas y tics, además de proferir repentinos gritos y blasfemias. Esos trastornos solían aparecer entre los seis y dieciséis años, con tics que empezaban en la cara y los brazos, y eran más frecuentes en los varones. Además de esos movimientos repentinos, Tourette describió los otros dos síntomas habituales: la repetición involuntaria de palabras o frases durante la conversación (ecolalia) y la repetición involuntaria de movimientos de otras personas (ecopraxia). El último síntoma en aparecer, según Tourette, era la coprolalia, una tendencia a proferir obscenidades. Si bien este es el síntoma más conocido por el público a causa de su representación en películas de Hollywood, en tiempos de Tourette no era ni siquiera un requisito sintomatológico. 

Durante muchos años el síndrome de Tourette se consideró relativamente raro. Incluso en una fecha tan reciente como 1973 se creía que había menos de quinientos casos en todo el mundo. Una mejor investigación epidemiológica posterior ha demostrado que de seis a ocho niños de cada mil presentan el trastorno. Desde la época de Tourette se han descubierto diversas causas, como histeria, la degeneración hereditaria o unos cuidados maternos deficientes. Hoy en día existe un consenso sobre la aparición tanto de los factores genéticos como ambientales en la aparición del síndrome de Tourette, aunque no se ha identificado una secuencia genética específica. Entre los tratamientos eficaces se encuentran la terapia con fármacos y diversas psicoconductuales, a menudo combinadas, pero no existe cura.      

Peregrinación de epilépticos a la iglesia de Molenbeek, grabado de Henrik Hondius el Viejo de 1642 basado en un dibujo del artista flamenco Pieter Brueghel el Viejo (hacia 1526 - 1569)

Relacionados Medicamentos ansiolíticos (1950) Terapia cognitiva (1955)

Referencias
Sacks, O., An Anthropologist on Mars: Seven Paradoxical Tales. Nueva York: Picador, 1995.